El 28% de la superficie sólida del planeta (40.6 x 106 de km2) contribuye las zonas áridas y semiáridas del mundo (Velasco-Molina, 1991). Proporcionalmente, la República Mexicana presenta una superficie mayor, ya que cuando menos el 48% de su territorio se registra en este tipo de regiones ecológicas (Loera, 1996). Estas se ubican sobre todo al norte del país y conforman las áreas de pastizales naturales (matorrales) más extensas (40.1 del territorio nacional) y los principales distritos de riego. Igualmente, casi el 90% de los 5 millones de has que integran la Comarca Lagunera se encuentran fuera del distrito de Riego No. 17, considerándose áreas de pastoreo para especies de ganado doméstico y fauna silvestre y, en menor proporción, usadas en agricultura tradicional de secano. Son excepción, éstos son ecosistemas frágiles, en los cuales el aprovechamiento de los recursos tanto con tecnologías tradicionales como avanzadas ha propiciado deterioro y agotamiento de recursos. En los primeros, la erosión edáfica ha sido acelerada a niveles que han llegado a cuantificarse en 300 toneladas/ha/año (Toledo et al. 1985), mientras que en los segundos, el abatimiento de los acuíferos han sido considerados uno de sus principales problemas, que para el distrito de Riego de la Comarca es, en la actualidad hasta 2 m/año.

En estas áreas, la falta de investigación integral e interdisciplinaria sobre aspectos de diagnóstico de los recursos naturales, de ordenamiento ecológico territorial, su estado actual y potencial, sobre biodiversidad específica y genética, el efecto de los sistemas de aprovechamiento tradicionales y actuales, de impacto ambiental, restauración de ecosistemas, sobre desarrollo de tecnologías suaves con criterios de SUSTENTABILIDAD.